A árvore pode alcançar entre dez e quinze metros de altura e possui tronco reto, com casca cor cinza-escuro,coberta de acúleos, especialmente nos ramos mais novos. Suas folhas são compostas bipinadas,de cor verde médio, brilhantes.As flores nascem em racemos eretos próximo ao ápico dos ramos. Possuem quatro pétalas amarelas e uma vermelha um pouco menor.São muito aromáticas; no centro, encontram-se dez estames e um pistilo com ovário súpero alongado.Os frutos são vagens cobertas por longos e afiados espinhos, que devem protegê-los de pássaros famintos e indesejáveis, pois estes comeriam os frutos. Contém de uma a cinco sementes discoides, de cor marrom. A torção do legume, ao liberar as sementes, ajuda a aumentar a distância da dispersão.Ocorre na floresta ombrófila densa da Mata Atlântica, começando pelo extremo nordeste do Brasil até o Rio de Janeiro, ou seja, desde o rio grande do norte até o Rio de Janeiro.Encontra-se na lista do Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e de Recursos Naturais Renováveis das espécies ameaçadas de extinção na categoria "vulnerável" e na da União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais na categoria "em perigo".O município são Lourenço da Mata, no estado do Pernambuco é considerado a capital nacional do Pau-Brasil. Na Estação Ecológica de Tapacurá, pertencente à Universidade Federal Rural de Pernambuco, foram plantadas mais de 50 mil mudas da espécie.
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| Foto da árvore do pau brasil. |
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